Sida, qu’est-ce que c’est ? qu’est-ce que ça fait ?

Que veut dire SIDA  ?
S comme Syndrome : ensemble de signes, de symptômes, de troubles.
I et D pour Immuno-Déficience : provoquant un affaiblissement très important du système immunitaire.
A comme Acquis : c’est à dire qu’il s’agit d’une affection qui se contracte et qui se transmet.

Le SIDA c’est quoi  ?
C’est le nom donné au stade avancé (quand la maladie se déclare) de l’infection provoquée par le virus du VIH (virus de l’immuno-déficience humaine).

Le système immunitaire
C’est tout le mécanisme naturel des défenses du corps contre les agressions des microbes (les virus, les bactéries, les parasites...).
Les acteurs principaux du système immunitaire sont les lymphocytes (une catégorie des globules blancs). Les lymphocytes sont eux même divisés en deux grandes familles : les lymphocytes LT qui attaquent directement les microbes et les lymphocytes LB qui produisent des anticorps (adaptés aux microbes responsables de l’infection) pour attaquer le germe et le détruire.
Parmi les LT il y a les LT4 qui ont un rôle très important parce que ce sont eux qui donnent l’alerte en cas d’invasion et coordonnent l’action des LT et des LB.
Pour finir, il ne faut pas oublier les macrophages (qui appartiennent aux LB) et qui sont en première ligne face aux envahisseurs.

VIH et processus d’attaque
Le VIH a comme particularité d’attaquer les LT4 et donc de paralyser progressivement toutes les défenses du système immunitaire. Les LT4 ne peuvent plus donner l’alerte, ni organiser la défense des LT et des LB. En bloquant les LT4 le VIH est tranquille et peut continuer sa progression sans rencontrer de résistance. Le VIH s’en prend également aux macrophages qui sont les premiers à se retrouver face au virus. Pour survivre le VIH doit pénétrer et rester à l’intérieur d’une cellule. Il doit ruser et faire admettre son propre code génétique aux LT4. Pour cela il utilise une sorte de passe-partout, une enzyme particulière, la transcriptase reverse. Il entre et s’installe alors sans problème en tapant son propre code génétique. Une fois installé il peut se reproduire jusqu’à ce que le LT4 explose. Tous les petits VIH vont à leur tour chercher refuge à l’intérieur d’autres LT4, et ça continue comme ça. Le nombre de LT4 sains restant dans le corps permet d’évaluer le niveau de l’infection.

Premiers symptômes
Certains symptômes peuvent faire penser que le patient est en train d’entrer vers le stade évolué de l’infection par le VIH (le SIDA). Des infections pas très graves mais qui reviennent sans arrêt, une fièvre et une diarrhée qui persistent, un amaigrissement important doivent faire consulter rapidement. C’est le passage du stade de séropositif à celui de sida déclaré.

Evolution de la maladie
La baisse importante des défenses entraîne :
1 Les maladies opportunistes, c’est à dire des infections graves (poumons, cerveau, tube digestif...)
2 Certains cancers (maladie de Kaposi...)
3 D’autres symptômes (amaigrissement important...)